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Los diferentes programas informáticos que son susceptibles de utilización en los centros educativos, pueden clasificarse en las siguientes categorías:
Programas de apoyo curricular
Se engloban en esta categoría los productos que habitualmente se denominan software educativo, es decir, programas cuya finalidad específica se orienta a su uso como medio didáctico o de facilitación de los procesos de enseñanza-aprendizaje. Se pueden clasificar, atendiendo a su propósito o finalidad educativa, del siguiente modo:
- Programas tutoriales
- Programas de práctica y ejercicio
- Programas de simulación
- Programas de referencia
Programas de propósito general o instrumentales
En esta categoría se incluye todo el conjunto de aplicaciones informáticas que son utilizadas por los usuarios como herramientas para la realización de tareas no específicas en el tratamiento de la información, tales como redactar textos, realizar cálculos, organizar y relacionar información sobre personas o cosas, diseñar imágenes o comunicarse con otros usuarios de ordenadores.
Son programas que están orientados, esencialmente, al mundo laboral (ofimática; diseño asistido por ordenador; redes de comunicación; etc.) pero que, dada su versatilidad, ofrecen importantes recursos para la actividad docente y el aprendizaje. Entre este tipología de software podemos incluir las siguientes aplicaciones:
Programas para la administración y gestión educativa
La informática es una buena herramienta de integración de funciones, personas y procesos en los centros educativos ya que permite, por un lado, automatizar tareas rutinarias, pero imprescindibles (como, por ejemplo, imprimir etiquetas de correo para el envío de una circular o la creación de cartas personalizadas a todos los padres de alumnos) y, por otro, compartir información para evitar duplicaciones innecesarias de datos que suponen una pérdida de tiempo y dinero, además de ser origen de errores en la información (por ejemplo, un listado de alumnos puede ser útil al profesor y al servicio de comedor o de transporte de un centro educativo). Por último, actualizar los datos del centro para disponer en cualquier momento de la información más precisa, sin que ello suponga mayor trabajo.
El Ministerio de Educación, Cultura y Deportes de España ha desarrollado diversas aplicaciones para informatizar la gestión administrativa de los centros escolares de carácter no universitario:
- El programa Escuela, dirigido a Centros de Educación Infantil y Primaria.
- El programa IES2000, para Centros de Secundaria.
Para la gestión económica existe un programa específico, también diseñado por el Ministerio que se denomina GECE2000.
Sea cual sea el software elegido para gestionar el centro educativo, la automatización de los procesos presenta dos ventajas fundamentales: la velocidad y la fiabilidad en el manejo de datos de todo tipo. Su introducción inicial no está exenta de dificultades, ya que supone una inversión inicial exigente, tanto desde el punto de vista material como humano, pero una vez superada esta fase su uso adecuado redundará en una disminución significativa de costes económicos, temporales y espaciales.
