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Este tipo de programas tienen una amplia difusión, constituyendo una de las aplicaciones más utilizadas y populares por su facilidad de uso y su potencia en la elaboración de todo tipo de documentos escritos: desde una simple carta a un libro perfectamente estructurado y que incluya todo tipo de imágenes (gráficos, dibujos o fotografías). Los procesadores de texto han sustituido prácticamente a las máquinas de escribir, ya que ofrecen unas posibilidades en la edición de textos que superan con creces a las obtenidas por estos tradicionales artilugios.

Clase de mecanografía - Escuela de Comercio -
Universidad de Oregón - 1920

La mayoría de los procesadores de texto poseen una funciones similares entre las que se pueden destacar las siguientes:

• Justificación automática del texto al final de cada línea, lo que permite un ajuste automático del primer o último carácter de cada frase al margen izquierdo y/o derecho, respectivamente, de la página en cada línea.

• Utilizar diferentes tipos de letras y diferentes tamaños, así como dotarla de distintos formatos (negrita, cursiva, subrayado, tachado, subíndice, versales, etc.)
  

• Dar a los textos un formato periodístico, es decir, en forma de columnas.
  

• Incluir tablas en los documentos.
  

• Señalar cada línea de texto con letras, números o símbolos.
  

• Creación y edición de diseño gráfico.
  

• Posibilidad de consulta de diccionario de la lengua y de sinónimos, así como corrección automática de la ortografía del texto.

• Elaboración de documentos con enlaces hipertextuales o hipervínculos a otras partes del texto, a otros ficheros o a páginas web, por ejemplo.
  

• Incluir cabeceras y pies de página, es decir, texto que se mostrará en todas las páginas del documento.
  

• Generar documentos multimedia al vincular al texto sonidos o imágenes que se activarán cuando desee el usuario.
  

• Realizar búsquedas y sustituciones automáticas de texto. Se pueden encontrar, por ejemplo, una determinada palabra ("docente") y sustituirla por otra ("profesorado").