La creación y consolidación de la Universidad de Extremadura
El nacimiento de la UEx supuso la consecución de una meta por la que la sociedad extremeña venía luchando desde hacía muchos años. Extremadura era la única región de España que carecía de universidad y, si bien es cierto que la demanda de estos estudios venía de antiguo, nunca hasta ahora se hizo con tanta intensidad. Desde las autoridades provinciales y locales, Colegios Profesionales, Cámaras de Comercio, Cajas de Ahorro, hasta asociaciones culturales y sociales (como la “Real Sociedad Económica Extremeña de Amigos del País” y, sobre todo, los “Amigos de la Universidad Extremeña”), participaron en multitud de actos reivindicativos en solicitud de la anhelada universidad para Extremadura.
Por fin, en el BOE del día 18 de mayo de 1973 se publicaba el Decreto 991/1973, de 10 de mayo, por el que se crea la Universidad de Extremadura. Su distrito estaría constituido por las provincias de Cáceres y Badajoz y en ella se integraban la Facultad de Ciencias de Badajoz, las Escuelas Universitarias del Profesorado de EGB de Cáceres y Badajoz y la Escuela de Ingeniería Técnica Agrícola de Badajoz. Se adscribía, así mismo, el Colegio Universitario de Cáceres.
La creación de la UEx supuso un estallido de gratitud y de ilusión en toda la región extremeña, como recogían los diarios regionales de esa época, y dio paso a una etapa en la que la universidad recibió, sin duda, el mayor apoyo por parte de todas las instituciones, tanto políticas como sociales: desde subvenciones o ayudas para resolver problemas de infraestructuras (cediendo edificios, mejorando los accesos o ajardinando sus alrededores), hasta la organización de actos culturales en distintas localidades de la región, manifestaciones en las calles o, simplemente, matriculaciones en los centros para incrementar el número de estudiantes.
El primer crecimiento de la UEx se produce en 1973, el mismo año de su nacimiento. En julio se crea la Escuela Universitaria de Estudios Empresariales de Badajoz y, en octubre, se crean las Facultades de Medicina, en Badajoz, y de Filología (que un año más tarde se transforma en Facultad de Filosofía y Letras) y Derecho, en Cáceres, dando así cumplimiento a lo establecido en el Decreto de creación de la Universidad para situar en Badajoz las facultades científicas, médicas y demás afines, y en Cáceres a las humanistas y jurídicas. Con la andadura de estos nuevos centros en el curso 73-74 el número total de estudiantes se eleva a 3.198.
En años posteriores -1975, 1982 y 1988- se implantaron nuevas enseñanzas en la oferta académica de la UEx pero, sin duda, el año sobresaliente por su influencia decisiva en la estructura universitaria, es 1982. Dicho año se crean las Facultades de Ciencias Económicas y Empresariales en Badajoz y de Veterinaria en Cáceres, además de la incorporación de la titulación de Informática en la Escuela Universitaria Politécnica. Se rompía así lo establecido en el Decreto Fundacional de la Universidad sobre división de titulaciones científicas, médicas, humanísticas y jurídicas entre los dos semidistritos.
En abril de 1992, el pleno del Consejo Social aprueba un ambicioso proyecto de planificación de los futuros estudios: Proyecto UEx. El resultado de la propuesta se materializa en un mapa de 43 titulaciones para la Universidad extremeña, ampliables en función de las Directrices Generales Propias de cada titulación. La propuesta pretende, por una parte, una economía de medios humanos y materiales al tener en cuenta los recursos ya existentes en la Universidad. Se pretende, además, implantar aquellos títulos relacionados con el entorno regional y sus necesidades y, por último, potenciar las áreas de excelencia de la Universidad de Extremadura y evitar las redundancias de titulaciones en los campus, que encarecen el coste total del título.
El 4 de abril de 1995 el ministro de Administraciones Públicas -Jerónimo Saavedra- y el de Educación y Ciencia -Gustavo Suárez Pertierra- presiden la reunión de la Comisión Mixta de Transferencias Administración Estado-Extremadura y firman el traspaso de competencias en materia de Universidad a la Junta de Extremadura. A partir de ahora, y de acuerdo con lo establecido en los Estatutos de la Universidad, corresponde al Consejo de Gobierno de la Junta de Extremadura la aprobación de las enseñanzas conducentes a la obtención de los títulos de la Universidad de Extremadura.
En función de esta competencia, entre 1995 y 2000 se autoriza elevar la oferta de titulaciones de la UEx hasta 85 en Centros Propios (16 de ellas se imparten en más de un Centro) y 6 titulaciones en Centros Adscritos: Cultural Santa Ana y Escuela de Enfermería del SES. La ampliación de titulaciones suponía la integración como Centros Propios en la Universidad de los Centros Adscritos existentes en las ciudades de Mérida y Plasencia. Estos centros adscritos financiados con fondos públicos eran una demostración del interés de las administraciones extremeñas por ofrecer titulaciones a los estudiantes universitarios de nuestra región que evitaran su desplazamiento a otras universidades ubicadas fuera de nuestra Comunidad. Esta integración no estuvo exenta de polémica por la ambición lógica de algunos Ayuntamientos para que algunas de estas titulaciones se impartieran en su localidad, lo que suponía una ampliación de los dos campus existentes. La Universidad debatió este tema y la ampliación de titulaciones propuesta en el Proyecto UEx fue aprobada en el Claustro celebrado el 25 de febrero de 1997.
Este incremento en el número de titulaciones ha producido, como era de esperar, un importante aumento en el número de estudiantes matriculados en los distintos centros de la Universidad; por ejemplo, en el curso 2003-2004 se alcanzó la cifra de 26.816 estudiantes, de los cuales 1.103 son estudiantes de tercer ciclo y 25.713, estudiantes de primer y segundo ciclos.