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La creación y consolidación de la Universidad de Extremadura

El nacimiento de la UEx supuso  la consecución de una meta por la  que la sociedad  extremeña  venía luchando desde  hacía muchos años. Extremadura era la única región  de España que carecía  de universidad   y, si  bien  es cierto que la demanda  de estos  estudios venía de antiguo, nunca hasta  ahora se hizo con tanta intensidad.  Desde las autoridades  provinciales y  locales, Colegios Profesionales, Cámaras de Comercio, Cajas de Ahorro, hasta  asociaciones culturales y sociales (como la “Real Sociedad Económica  Extremeña  de Amigos  del  País”   y, sobre todo,  los “Amigos de la Universidad Extremeña”), participaron en multitud de actos  reivindicativos en solicitud de la anhelada universidad para Extremadura.

Por  fin, en  el BOE del día 18 de mayo de 1973 se publicaba el Decreto 991/1973, de 10 de mayo, por el que  se crea la Universidad de Extremadura. Su distrito estaría  constituido por las provincias de Cáceres y Badajoz   y en ella se integraban  la Facultad de Ciencias de Badajoz, las Escuelas  Universitarias del Profesorado de EGB de Cáceres y Badajoz y la Escuela de Ingeniería Técnica Agrícola de Badajoz. Se adscribía,  así mismo,  el Colegio Universitario de Cáceres.

La creación  de la UEx supuso  un estallido  de gratitud y  de ilusión en toda  la región extremeña,  como recogían  los diarios regionales de esa época,   y dio  paso   a una etapa  en la que  la universidad recibió, sin duda, el mayor apoyo por parte  de todas las instituciones, tanto  políticas como sociales: desde  subvenciones o ayudas para resolver problemas de infraestructuras  (cediendo edificios, mejorando los accesos  o ajardinando sus alrededores), hasta la organización de actos culturales en distintas localidades de la  región,  manifestaciones  en las calles  o,  simplemente,  matriculaciones en los centros  para incrementar  el número de estudiantes.

El primer crecimiento de la UEx se produce en 1973, el mismo año de su nacimiento. En julio se crea la Escuela Universitaria de Estudios Empresariales de Badajoz   y, en octubre, se crean  las Facultades de Medicina, en Badajoz, y de Filología (que un año más tarde  se transforma en Facultad  de Filosofía y Letras)  y Derecho, en Cáceres, dando así cumplimiento a lo establecido en el Decreto de creación de la Universidad para situar en Badajoz las facultades  científicas, médicas y demás afines, y en Cáceres a las humanistas y jurídicas. Con la andadura  de estos nuevos centros en el curso 73-74  el número total de estudiantes  se eleva a 3.198.

En años  posteriores  -1975,  1982 y  1988- se implantaron nuevas enseñanzas en la oferta académica de la UEx pero, sin duda, el año sobresaliente por su influencia decisiva en la estructura  universitaria,  es 1982. Dicho  año se crean las Facultades  de Ciencias Económicas y Empresariales en Badajoz y de Veterinaria en Cáceres,  además de  la incorporación  de la  titulación  de Informática en la Escuela Universitaria Politécnica. Se rompía así lo establecido  en el Decreto Fundacional de la Universidad sobre división de titulaciones científicas, médicas, humanísticas y jurídicas entre los dos semidistritos.

En abril  de 1992, el pleno del Consejo Social aprueba  un ambicioso  proyecto  de planificación  de los  futuros  estudios: Proyecto UEx.  El resultado de la propuesta  se materializa en un mapa de 43 titulaciones para la Universidad extremeña, ampliables en función de las Directrices Generales Propias de cada titulación. La propuesta pretende, por una parte, una economía de medios humanos y materiales al tener en cuenta los recursos ya existentes en la  Universidad.  Se pretende,  además,   implantar  aquellos títulos relacionados con el entorno  regional y sus necesidades y, por  último, potenciar las áreas de excelencia de la Universidad de Extremadura y evitar las redundancias  de titulaciones en los campus, que encarecen el coste total del título.

El   4  de abril  de 1995 el  ministro   de Administraciones Públicas -Jerónimo Saavedra- y el de Educación  y Ciencia -Gustavo Suárez  Pertierra-  presiden  la reunión de la Comisión  Mixta de Transferencias  Administración   Estado-Extremadura   y    firman el  traspaso de competencias en materia de Universidad  a la Junta  de Extremadura.  A partir  de ahora,   y de acuerdo  con  lo establecido  en  los Estatutos  de la Universidad, corresponde   al Consejo de Gobierno de la Junta  de Extremadura la aprobación de las enseñanzas conducentes a la obtención de los títulos de la Universidad de Extremadura.

En función de esta competencia, entre 1995 y 2000 se autoriza elevar la oferta de titulaciones de la UEx hasta 85 en Centros Propios (16 de ellas se imparten en más de un  Centro)  y 6 titulaciones en Centros Adscritos:  Cultural Santa  Ana y Escuela de Enfermería del  SES. La  ampliación  de titulaciones  suponía  la  integración como Centros Propios en la Universidad de los Centros Adscritos existentes  en las ciudades de Mérida   y Plasencia. Estos centros adscritos financiados con fondos públicos eran una demostración  del  interés de las  administraciones  extremeñas  por ofrecer titulaciones a los estudiantes universitarios de nuestra región que evitaran su desplazamiento a otras universidades ubicadas fuera de nuestra Comunidad. Esta integración no estuvo exenta de polémica por la ambición lógica de algunos Ayuntamientos para que algunas  de estas  titulaciones se impartieran en su localidad, lo que suponía  una  ampliación  de los  dos campus  existentes.  La Universidad debatió este tema   y la  ampliación   de titulaciones propuesta  en el Proyecto UEx fue aprobada  en el Claustro celebrado  el 25 de febrero de 1997.

Este incremento en el número  de titulaciones ha producido, como era de esperar,  un importante aumento en el número de estudiantes matriculados en los distintos centros de la Universidad; por ejemplo, en el curso 2003-2004 se alcanzó la cifra de 26.816  estudiantes, de los cuales 1.103 son estudiantes de tercer ciclo  y 25.713, estudiantes de primer y segundo ciclos.

El futuro de la Educacion Superior en Extremadura